Dünyanın en  sağlıklı ve doğal bitkisel yağ   kaynağı    olan   zeytinin tarihi, günümüzden    8.000   yıl   öncesine dayanır.  Tarihi  gelişimi     içinde bir çok    efsaneye        kaynak     olan zeytin,    eski  uygarlıkların   yazıtları ve   kutsal  kitaplarda  yer  almıştır. Ayrıca, beyaz bir  güvercinin  Nuh’un gemisine   tufan      sonrası   canlılık  belirtisi   olarak,    ağzında     zeytin  dalı   ile dönmesi  nedeniyle,   zeytin yüzyıllardır barışın simgesi kabul edilir.

Akdeniz ülkelerinde  temel besin kaynaklarından    en     önemlisi zeytinyağı olduğu için    özellikle doymuş yağ ve diğer  sıvı yağlar  ile   beslenen A.B.D.   ve    kuzey Avrupa ülkelerine oranla daha az kalp-damar rahatsızlıkları saptanmıştır. Kişi başına yaklaşık 20 kg    zeytinyağı     tüketen  Yunanistan’ın      en     önemli   zeytinyağı üretim   bölgesi   olan  Girit  adasında  yaşayan insanlarda beslenme alışkanlıklarına bağlı olarak, kalp-damar  hastalıklarına yok     denecek    kadar     az rastlanırken, 1970’li     yıllarda beslenme          alışkanlıklarının değişerek     doymuş  yağ içeren kırmızı ete  yönelmesinden sonra,hasta   sayısı     artmıştır. Zeytinyağının    kanser oluşma riskini azaltması ise, bünyesine konan      fenollerin  güçlü kolaylaştırdığını   bildirmişlerdir. Zeytinyağı eski  çağlardan beri tüm dinlerce   kutsal   addedildi. Tevrat ve İncil'de  zeytinyağına dair 140, zeytin ağacına dair 100 değinme vardır.